Christian Doppler
Christian Johann Doppler foi um matemático austríaco, nasceu em 1803 em Salzburgo, e morreu em Veneza no ano de 1853. Ficou famoso pela descobrerta do fenômeno físico denominado efeito Doppler. Educado no Instituto Politécnico de Viena, mais tarde tornou-se diretor do Instituto de Física e professor de Física Experimental na Universidade de Viena. Escreveu seus primeiros trabalhos no campo da Matemática mas, em 1842, publicou uma obra intitulada Concerning the coloured light of double stars (sobre as cores da luz emitida pelas estrelas duplas), na qual ele apresenta os fundamentos do efeito Doppler, tanto com o som quanto com a luz.
Doppler observou que o comprimento de uma onda sonora produzida por uma fonte em movimento se altera. Quando a fonte está se aproximando do observador, o comprimento de onda diminui (ou seja, o som se torna mais agudo); quando ela se afasta, ele se torna maior (fica mais grave).
Alguns anos mais tarde, foi feita uma demonstração experimental para confirmar a validade dessa formulação: acomodaram vários corneteiros sobre um vagão aberto, puxado por uma locomotiva. Foram utilizadas diversas velocidades, emitindo-se uma nota diferente a cada vez. Enquanto isso, na plataforma da estação, vários músicos de ouvido apurado registravam as notas que conseguiam ouvir. Os resultados confirmaram as previsões calculadas com a equação de Doppler.
Esse fenômeno, conhecido até hoje como efeito Doppler, não é exclusivo do som, mas se manifesta também nas ondas eletromagnéticas. Doppler chegou a prever que ele seria válido para a luz, mas isso só pôde ser devidamente explicado mais tarde, pelo francês Fizeau. No caso da luz, o efeito Doppler mostrou-se particularmente útil para os astrônomos na análise da luz emitida por corpos distantes no espaço (Quando a fonte se afasta do observador um objeto parecerá mais vermelho do que o normal). A aplicação do efeito a estes casos reforçou a teoria de um universo em expansão.
